«Выйти в финал лиги ВТБ — это выдающееся достижение, — отметил на пресс-конференции главный тренер УНИКСа Димитрис Прифтис «Выйти в финал лиги ВТБ — это выдающееся достижение», — отметил на пресс-конференции главный тренер УНИКСа Димитрис Прифтис

Два финала за один сезон

Сразу после выступления в финале Кубка Европы УНИКС вышел в другой финал — уже Единой лиги ВТБ. В последний раз казанцы оказывались там пять лет назад. Что символично, руководил тогда командой Евгений Пашутин, который сейчас работает с «Локомотивом-Кубань». УНИКС столкнулся с ЦСКА и смог выиграть у бессменного чемпиона лиги ВТБ один из четырех матчей серии (1–3), а самим выходом в финал гарантировал себе участие в Евролиге на следующий сезон.

В этом году путевку в престижный турнир удалось обеспечить пораньше благодаря Кубку Европы, а встреча в финале лиги ВТБ с ЦСКА пока не гарантирована. В параллельном полуфинале армейцы играют с «Зенитом» и находятся в одной победе от финала — 2–1.

«Выйти в финал лиги ВТБ — это выдающееся достижение, — отметил на пресс-конференции главный тренер УНИКСа Димитрис Прифтис. — Впечатляет, что мы выиграли серию с „Локомотивом“ со счетом 3–0. Конечно, сопернику не доставало травмированных игроков, но и нам тоже. Нам кого-то не хватает из-за травм на протяжении всего сезона. Поэтому наш результат меня впечатляет».

Всю серию у «Локомотива» пропустил Мантас Калниетис, который был признан самым полезным игроком регулярного чемпионата. Также в первом матче отсутствовал один из ведущих скореров Найджел Уильямс-Госс, затем он играл с перевязанной правой рукой. У УНИКСа, в свою очередь, отсутствовал центровой Джордан Морган, также повреждение беспокоило защитника Нейта Уолтерса. Сказать, что казанская команда выступала в оптимальном составе, нельзя.

Тем не менее УНИКС смог выйти в финал и уже сейчас сделать этот сезон одним из самых успешных за последние годы. Казанцы выиграли серебряные медали в Кубке Европы и гарантированно получат первое или второе место в лиге ВТБ. В последний раз медали в обоих турнирах команда выигрывала при итальянце Андреа Тринкьери в сезоне 2013/14: тогда УНИКС также вышел в финал Кубка Европы и взял «бронзу» лиги ВТБ.

Джон Браун сделал сразу семь подборов в нападении и удостоился сравнения с легендой «Чикаго» и «Детройта» Деннисом Родманом Джон Браун сделал сразу 7 подборов в нападении и удостоился сравнения с легендой «Чикаго» и «Детройта» Деннисом Родманом

УНИКС и «Локо» встречались в 8-й раз

Третий матч серии между УНИКСом и «Локомотивом» прошел с не меньшим накалом, чем первые два. Если вторую четверть слабо провел УНИКС (12:23), то третью — уже «Локомотив» (11:29). Едва какая-либо из команд оформляла лидерство, другая сразу же догоняла и брата лидерство на себя. Но в концовке, как и во всех предыдущих встречах, у лидеров УНИКСа оставалось просто больше сил и энергии за счет ротации Прифтиса — и они доводили дело до победы.

«Плей-офф — это про характер. Здесь решают именно лидеры», — рассказал Пашутин. С лидерами УНИКСа «Локомотив», по его мнению, справился в третьей встрече, но только поначалу. «Мы справлялись со снайперами, контролировали подбор, — продолжил он. — В перерыве проговаривали, что УНИКС добавит в агрессивности и жестокости. Но мы перестали защищаться, стали проводить какие-то поспешные атаки — и УНИКС вернулся».

«Бичем» этой серии Пашутин назвал для «Локомотива» игру на подборах. По словам тренера, его игрокам не хватило в этом компоненте мужского характера, чтобы биться за каждый мяч. Зато этого самого характера хватило форварду УНИКСа Джону Брауну. В этом матче он сделал сразу 7 подборов в нападении и удостоился сравнения с легендой «Чикаго» и «Детройта» Деннисом Родманом. «Он как Родман. Быстрота рук и подвижность компенсируют ему огрехи в технике, в броске. Не каждый игрок так может», — сказал Пашутин.

Соперник УНИКСа по финалу может стать известен уже сегодня Соперник УНИКСа по финалу может стать известен уже сегодня

В целом лидерский вопрос действительно вышел на первый план в серии, потому что для команд матч накануне был уже 8-м в сезоне. Ранее два были в регулярном чемпионате Единой лиги ВТБ, три — в ¼ финала Кубка Европы и еще три — в плей-офф ВТБ. Чем-то удивить друг друга Пашутин и Прифтис не могли. «Мы знали, что 95 процентов атак УНИКС проводит через центральный пик-н-ролл, в котором участвуют либо Джамар Смит, либо Айзея Кэнан», — подчеркнул главный тренер «Локомотива-Кубань». «У „Локомотива“ специфичное нападение, против них тяжело защищаться, — дал характеристику „Локо“ Прифтис. — Они всегда были серьезным соперником все годы, что я здесь».

Соперник УНИКСа по финалу может стать известен уже сегодня. ЦСКА и «Зенит» сыграют в 20:00 мск. Армейцы этот сезон проводят не с тем же доминированием и безоговорочным лидерством, что ранее. В регулярном чемпионате лиги ВТБ ЦСКА стал четвертым — ниже третьего УНИКСа. В Евролиге армейцы выступают также успешно (второе место), но раньше им хватало сил на два фронта. «Зенит» же хотя опережает по возможностям казанцев, не выглядит соперником, которого невозможно обыграть.