Если раньше для выхода в Евролигу через Кубок Европы требовалась победа в финале, то сейчас достаточно выхода туда Если раньше для выхода в Евролигу через Кубок Европы требовалась победа в финале, то сейчас достаточно попасть туда Фото: LiveMedia, Corrispondente Bologna / globallookpress.com

В достойной компании

«Барселона», «Реал», «Фенербахче», «Олимпиакос», «Панатинаикос» и другие гранды европейского баскетбола вновь приедут в Казань. УНИКС в четвертый раз в клубной истории гарантировал себе право на участие в Евролиге, а это значит, что как минимум регулярный чемпионат и по два матча с каждой из команд в следующем сезоне казанцам гарантированы. Ранее для такой привилегии УНИКСу нужно было выиграть в финале Кубка Европы, а не просто попасть туда. Но правила поменялись. Если действующий обладатель Кубка не попал в плей-офф Евролиги, а именно это произошло в нынешнем сезоне с «Валенсией», то свои путевки получают оба финалиста. К слову, помог УНИКСу другой российский клуб — «Зенит» — он в последний момент попал в плей-офф и остановил как раз «Валенсию».

Евролига — главный клубный турнир в европейском баскетболе. И особенно ценным попадание туда делает то обстоятельство, что он становится все более и более закрытым, элитарным. В попытке сделать соревнование коммерчески привлекательным руководство оставляет все меньше возможностей для новых клубов попасть в лигу и ставит на «толстосумов», как «Барса» и «Реал», или же организации с мощнейшими традициями, как «Олимпиакос» и «Жальгирис». Если бы УНИКС не вышел в финал Кубка Европы, то пробиться туда через Единую лигу ВТБ оказалось бы уже нереально. Можно было на что-то рассчитывать только в случае, если бы Евролига доверила уайлд-карт Казани, а произошло бы это по какому-то маловероятному сценарию. В России лиге выгоднее сотрудничать с Санкт-Петербургом, где «Газпром» финансирует «Зенит» и в потенциале может стать нейминговым спонсором турнира.

На сайте Евролиги уже появилось поздравление УНИКСа с попаданием в состав участников. Ранее казанцы играли в турнире в сезонах 2011/12, 2014/15 и 2016/17. Самой успешной была первая кампания: тогда под руководством Евгения Пашутина команда дошла до четвертьфинала плей-офф и уступила там «Барселоне». Гимн I Feel Devotion, который исполняется перед началом матчей Евролиги, в последний раз слышали в Казани четыре года назад. Тогда команда стала 15-й по итогам регулярного чемпионата, а Кит Лэнгфорд завоевал титул лучшего скорера.

Для главного тренера УНИКСа Димитриса Прифтиса следующий сезон станет первым в ЕвролигеФото: David Ramirez, Keystone Press Agency / globallookpress.com

Не верили в победу до последнего

Перед полуфиналом с «Виртусом» вряд ли кто-то мог назвать УНИКС фаворитом серии. Хотя казанцы очень ровно прошли все предыдущие стадии, а в декабре – феврале отметились серией из 14 побед подряд, «Виртус» выглядел предпочтительнее. Итальянцы не уступили ни в одной из 18 игр Кубка Европы и свои первые поражения потерпели как раз во втором и третьем матче с УНИКСом. Даже самим казанцам, как говорил в интервью центровой Джордан Морган, нужно было прочувствовать, что обыгрывать такой «Виртус» реально.

Сам Морган запечатлеть победу в третьем матче смог только со скамейки. При счете 29:30 во второй четверти он получил травму и пополнил длинный список игроков УНИКСа, которых беспокоят те или иные повреждения. Джордан хотел помешать Марко Белинелли из «Виртуса» бросить из-за дуги, но после обманного маневра итальянца засуетился и получил травму стопы. В таких матчах отсутствие игрока основы, который к тому же выбыл по ходу встречи, может оказаться фатальным. Казалось, что «Виртус» воспользуется моментом и все-таки надломит соперника. Но случилось обратное — после равных первой (21:21) и второй (27:25) четвертей итальянцы проиграли третью 19:27.

За 40 секунд до конца матча защитник УНИКСа Айзея Кэнан стал героем самого яркого эпизода игры. Получив мяч у центральной линии, он не стал назначать одноклубникам комбинации, а просто бросил мяч почти с 11 метров. Несмотря на авантюрность, затея оказалась результативной, и счет стал 99:92 в пользу казанцев. Винс Хантер, который пытался «накрыть» Кэнана в этом моменте, упал на паркет и, увидев, как мяч поразил кольцо, показательно остался там лежать. «Виртус» уже сдался.

УНИКС, однако, отказывался верить, что соперник признал поражение. Игроки и штаб Димитриса Прифтиса находились в напряжении. Они ждали, что мяч окажется в руках у Милоша Теодосича или Белинелли и уж они со своим многолетним опытом в НБА и Евролиге смогут создать моменты из ничего и хотя бы довести матч до овертайма. Но этого не происходило. Когда Джамар Смит отправился на линию штрафного броска за 7 секунд до конца, Прифтис уже стал обниматься с игроками. УНИКС вышел в финал и гарантировал себе Евролигу.

«Это уникальный момент для клуба, команды, лично для меня», — сказал главный тренер УНИКСа на пресс-конференции. Прифтис знаком с Евролигой не понаслышке: он работал ассистентом в штабе «Панатинаикоса» в 2014 году. Но как главный тренер еще ни разу не принимал участия в турнире, куда стремится каждый его коллега. После победы над «Виртусом» Прифтис отметил, что команда работала над этим много месяцев. Сам же он стремился к этому всю свою карьеру.

В финале Кубка Европы УНИКСу предстоит встретиться с «Монако». Команда в ¼ обыграла «Будучность» (2 — 1), а в ½ — «Гран Канарию» (2 — 0) В финале Кубка Европы УНИКСу предстоит встретиться с «Монако». Команда в ¼ обыграла «Будучность» (2 – 1), а в ½ — «Гран Канарию» (2 – 0) Фото: Panoramic, Keystone Press Agency / globallookpress.com

«Не затерялся бы в Евролиге»

В финале Кубка Европы УНИКСу предстоит встретиться с «Монако». Его спортсмены в ¼ обыграли «Будучность» (2 – 1), а в ½ — «Гран Канарию» (2 – 0). Звезд уровня «Виртуса» у команды нет. В этой серии УНИКС уже может считаться заочным фаворитом и избежать сценария 2015 года, когда команда под руководством Андреа Тринкьери тоже вышла в финал Кубка, но уступила там «Валенсии». Если казанцы возьмут трофей, то сделают это впервые с 2011 года.

«С таким составом УНИКС не затерялся бы в Евролиге», — говорил в интервью нашему изданию перед стартом серии с «Виртусом» бывший игрок казанцев Руслан Авлеев. При этом он добавил, что бороться за место плей-офф команде было бы трудно, но и вряд ли она оказалась бы на последних местах. Несмотря на влияние пандемии на бюджет клуба, УНИКСу действительно удалось собрать крепкий коллектив с рядом ярких игроков.


Но даже для того, что выступать на уровне середины таблицы в главном турнире Европы, УНИКСу наверняка понадобится еще одно-два громких имени и усиление скамейки. Один только регулярный чемпионат Евролиги будет включать 30 высочайших по накалу матчей, и почти до каждого спортсменам придется добираться пересадками. Фактор перелетов всегда становится важнейшим для казанцев в еврокубках и больше всего выматывает команду.