Поводом для внезапной отправки двух сверхзвуковых бомбардировщиков Ту-160 в Венесуэлу в конце декабря стала стратегия Кремля, которая направлена на обеспечение доминирования России на рынке энергетики. Об этом в статье для американского издания The Hill заявил ученый Института политических инноваций в Далласе Меррилл Мэтьюз.

По мнению автора, Москва хочет создать свой ОПЕК, что позволит ей контролировать рынки нефти и газа по всему миру. В связи с этим она готова оказать помощь Венесуэле, но в обмен на сотрудничество в нефтегазовой сфере, а отправление Ту-160 в эту страну стало знаком для США о том, что у президента Венесуэлы Николаса Мадуро есть влиятельные соратники.

Другой эксперт в статье для The Hill подчеркивает, что это был третий раз, когда Москва отправляла Ту-160 в Венесуэлу с 2008 года. «Возможно ли, что Москва хочет стать источником угрозы, возможно даже ядерной, для западного полушария?» — задается вопросом эксперт Уильям Кортни, экс-посол США в Казахстане, ныне старший научный сотрудник некоммерческой RAND Corporation.

По его мнению, Кремль хотел, чтобы этот полет воспринимался Вашингтоном как серьезная угроза, тем более что демонстрация силы произошла сразу после встречи президента РФ Владимира Путина с Мадуро в Москве. Однако ожидаемой реакции не последовало, а госсекретарь США Майк Помпео тогда вовсе написал: «Российский и венесуэльский народ должны понимать все как есть: два коррумпированных правительства растрачивают государственный бюджет и подавляют свободу».

Отправление двух Ту-160 в Венесуэлу вызвало много дискуссий. Посол США заявил, что самолетов не стоит бояться, и сравнил их с музейными экспонатами. В минобороны тогда ответили, что российские стратегические ракетоносцы Ту-160 не имеют даже сопоставимых аналогов в США или любой другой стране НАТО. Кроме того, в ведомстве объяснили, что бомбардировщики отправились в Венесуэлу в рамках учений, которые предполагают дозаправку на большие расстояния.